Onlangs publiceerden Amerikaanse onderzoekers in het blad Science een studie naar de rol van micro RNA’s bij ALS. Micro RNA’s zijn stofjes in het lichaam die bestaan uit korte reeksen ‘letters’ die lijken op de ‘letters’ waaruit DNA bestaat.

Deze micro RNA’s vervullen verschillende functies in het lichaam, zowel bij gezonde personen als bij ziekte. De onderzoekers maakten bij hun onderzoek gebruik van muizen met een ingebouwd gendefect (transgene muizen), zoals dat ook wordt gezien bij patiënten met familiaire ALS. In deze muizen zochten de onderzoekers naar micro RNA’s die verschilden tussen muizen mét en muizen zonder dit gendefect. Ze vonden één micro RNA dat veel talrijker was in de ‘zieke’ muizen.

Verder onderzoek liet zien dat dit stofje (miR-206) een beschermende werking heeft bij de transgene muizen en dat muizen zonder dit stofje een kortere overleving hebben. Het stofje leek vooral voor te komen op de plek waar de motorische zenuw contact maakt met de spier (synaps), en muizen zonder dit stofje konden minder goed nieuwe contacten maken tussen zenuw en spier. Dit wijst er op dat het stofje miR-206 een belangrijke factor is die de zenuwuiteinden en motorische zenuwen beschermt tegen schadelijke invloeden, in dit geval het aangebrachte gendefect.

Dit onderzoek geeft nieuwe inzichten in hoe ALS ontstaat en welke stoffen in het lichaam het beloop ervan bepalen. Verder onderzoek zal moeten uitwijzen of het gevonden stofje ook belangrijk is in de mens en of het een mogelijk aangrijpingspunt is voor nieuwe therapieën.

Science , 11 december  2009