Het effect van lithium op ALS: nog niet goed onderzocht. Ondanks de drie studies die inmiddels gedaan zijn met lithium bij ALS is er nog steeds onduidelijkheid over de effecten op het ziektebeloop, aldus Armon Carmel in het wetenschappelijk tijdschrift Neurology.1

De eerste trial uit 2008 toonde een groot positief effect op overleving en functionele achteruitgang.2 Hierop zijn verschillende grotere onderzoeken gestart waaronder het LITRA-onderzoek. De twee trials die onlangs gepubliceerd zijn konden het eerder gevonden effect niet aantonen. Er valt echter het nodige aan te merken op deze onderzoeken. Zo betrof het in het ene geval een relatief kleine groep met een korte behandelduur.3 De andere studie had geen placebogroep (placebo = studiemedicatie zonder werkzaam bestanddeel) waarmee vergeleken werd. In plaats van een placebo was er een groep die met een lagere dosering lithium behandeld werd.4 Voor het definitieve antwoord wordt dan ook reikhalzend uitgekeken naar de resultaten van de LITRA studie en de lithium trial in Groot-Brittanië (LiCALS). Deze studies hebben namelijk een echte placebogroep en een langere behandelduur. Met deze manier van onderzoek kunnen ook kleinere effecten zoals het effect van riluzole gevonden worden.

Het aantal deelnemers aan de LITRA studie is momenteel 113 patiënten, gedurende de zomerperiode waren er helaas niet zoveel nieuwe aanmeldingen. De verwachting is dat dit de komende tijd weer gaat toenemen zodat het beoogde aantal gehaald wordt. Het is belangrijk dat de groep groot genoeg is om een uitspraak te kunnen doen over het effect van lithium aangezien er nogal wat variatie is in het natuurlijke beloop van de ziekte.

Aan alle deelnemers tot nu toe: uw bijdrage en geduld zijn ontzettend waardevol, heel veel dank daarvoor! Wij vertrouwen erop voldoende medestanders te werven de komende tijd om dit onderzoek tot een succes te maken.

Referenties:
1. Armon C. Is the lithium-for-ALS genie back in the bottle?: Not quite. Neurology 2010; 75(7): 586-7.
2. Fornai F, Longone P, Cafaro L, Kastsiuchenka O, Ferrucci M, Manca ML, et al. Lithium delays progression of amyotrophic lateral sclerosis. Proc Natl Acad Sci U S A 2008; 105(6): 2052-7.
3. Aggarwal SP, Zinman L, Simpson E, McKinley J, Jackson KE, Pinto H, et al. Safety and efficacy of lithium in combination with riluzole for treatment of amyotrophic lateral sclerosis: a randomised, double-blind, placebo-controlled trial. Lancet Neurol 2010; .
4. Chio A, Borghero G, Calvo A, Capasso M, Caponnetto C, Corbo M, et al. Lithium carbonate in amyotrophic lateral sclerosis: Lack of efficacy in a dose-finding trial. Neurology 2010; 75(7): 619-25.